Dalam dunia sepak bola, ada seorang penjaga gawang yang namanya sangat populer, yaitu Petr Cech. Dengan keterampilan garis gawangnya yang luar biasa, penilaian yang tenang, dan semangat juang yang ulet, ia menjadi legenda dalam sejarah tim Chelsea.
Cech lahir pada tanggal 20 Mei 1982 di Pilsen, Republik Ceko. Awalnya olahraga favoritnya bukanlah sepak bola, melainkan hoki es, namun karena peralatan hoki es mahal, ia memilih sepak bola. Menariknya, Cech awalnya bermain sebagai pemain sayap, menikmati sensasi mengoper bola dan mencetak gol. Namun, secara kebetulan, dia menunjukkan bakat luar biasa saat menjadi penjaga gawang tamu, dan lambat laun dia menjelma menjadi penjaga gawang.
Puncak karir Cech tentu dihabiskan di Chelsea. Pada musim panas 2004, Cech yang berusia 22 tahun bergabung dengan Chelsea dengan nilai transfer £7 juta, sebuah transfer yang memecahkan rekor penjaga gawang dalam sejarah klub pada saat itu. Di tahun yang sama, Mourinho juga datang ke Chelsea. Pelatih asal Portugal itu mengagumi Cech. Meski usianya masih muda dan belum berpengalaman, temperamen percaya diri Cech membuatnya dengan cepat menjadi penjaga gawang pertama Mourinho.
Musim pertama Cech sempurna. Dalam 35 pertandingan Premier League, ia mencatatkan 24 clean sheet dan hanya kebobolan 13 gol, membantu The Blues memenangkan gelar liga untuk pertama kalinya dalam 50 tahun. Musim itu, golnya tak tersentuh selama 1.024 menit berturut-turut, sebuah rekor yang mengerikan. Dengan penampilannya yang luar biasa, Cech memenangkan medali kejuaraan pertamanya dan penghargaan Sarung Tangan Emas Liga Premier di musim pertamanya di liga teratas, dan mencetak rekor kebobolan paling sedikit dan clean sheet terbanyak di liga top Inggris.
Namun, karier Cech tidak berjalan mulus. Ia mengalami cedera dengan derajat yang berbeda-beda. Namun ia kuat dan selalu mempertahankan kondisi terbaiknya. Pada musim 2007-08, Cech mengatasi cedera pergelangan kaki, pinggul, dan wajah serta menggunakan serangkaian penyelamatan penting untuk membantu Chelsea melaju ke final Liga Champions. Dalam pertarungan puncak melawan Manchester United ini, kedua tim bermain imbang selama 90 menit, dan skor masih 1-1 hingga akhir perpanjangan waktu. Pertandingan memasuki adu penalti. Cech melakukan penyelamatan seperti biasa terhadap Ronaldo. Sayangnya, Terry dan Anelka gagal melakukan tendangan penalti. Manchester United akhirnya menang 6-5 melalui tendangan penalti dan skor total menjadi 7-7 Kalahkan Chelsea untuk merebut gelar .
Namun, Cech tidak membuat para penggemar menunggu terlalu lama sebelum ia mengantarkan momen kejayaannya di Liga Champions. Pada musim 11-12, Chelsea kembali melaju ke final Liga Champions, dan lawan mereka adalah raksasa Bundesliga Bayern Munich. Di perpanjangan waktu, Cech menyelamatkan penalti Robben dan membelokkan tembakan Olic dan Bastian Schweinsteiger, menciptakan peluang bagi Drogba untuk mencetak penalti kemenangan. Cech akhirnya meraih trofi Liga Champions yang didambakan, dan kariernya di Chelsea tidak ada penyesalannya.
Kemudian, ketika Courtois muda secara bertahap mengambil alih peran utama, Cech pindah ke Arsenal pada tahun 2015 dengan harga 10 juta pound. Saat itu, banyak orang mempertanyakan penurunan performanya, namun Cech dengan cepat “menampar wajahnya” dengan penampilannya. Dalam tiga musim berikutnya, sebagai penjaga gawang utama, dia membantu Arsenal memenangkan 1 kejuaraan Piala FA dan 2 kejuaraan Community Shield. Dia menaklukkan para penggemar di Stadion Emirates dengan banyak penyelamatan yang “luar biasa” dan dikenal sebagai “ayah”.
Alasan mengapa karier Cech mengagumkan bukan hanya karena keahliannya yang luar biasa, tetapi juga kegigihannya. Pada pertandingan Premier League antara Chelsea dan Reading musim 2006-07, kepala Cech ditendang oleh pemain lawan Steve Hunter. Tengkoraknya retak dan kondisinya sangat kritis. Setelah lebih dari tiga jam operasi, dokter menanamkan dua pelat logam di tengkoraknya. Para ahli bahkan mengatakan patah tulang tengkorak bisa berakibat fatal, seperti yang terjadi pada kiper Celtic Thompson pada tahun 1931.
Namun, hanya tiga bulan kemudian, Cech secara ajaib kembali bermain. Untuk meminimalkan risiko, ia menyesuaikan alat pelindung untuk melindungi kepalanya. Sejak saat itu, topi tank di kepalanya menjadi tidak terpisahkan darinya dan menjadi salah satu simbolnya.
Cech pun tampil apik di level timnas. Dia melakukan debut untuk tim nasional Ceko pada Februari 2002 dan telah mewakili negaranya di banyak kompetisi internasional. Pada 8 Juli 2016, Cech resmi pensiun dari timnas Ceko. Ia mewakili timnas dalam total 124 pertandingan internasional dan menjadi pemain dengan penampilan terbanyak untuk tim.
Catatan prestasi Cech juga cukup gemilang. Dalam 11 musim membela Chelsea, ia meraih 4 gelar Liga Inggris, 1 gelar Liga Champions, 1 gelar Liga Europa, 4 gelar Piala FA, 3 gelar Piala Liga, dan 2 gelar Community Shield. Setelah bergabung dengan Arsenal, ia menambah 1 gelar Piala FA dan 2 gelar Community Shield. Dalam hal penghargaan pribadi, ia telah terpilih sebagai Pemain Terbaik Ceko Tahun Ini berkali-kali. Ia juga dinobatkan sebagai Kiper Terbaik Ligue 1 Prancis Tahun Ini, Tim Terbaik Piala Eropa, Kiper Terbaik Liga Premier Tahun Ini, dan Kiper Terbaik Asosiasi Sejarah dan Statistik Sepak Bola Internasional Tahun Ini.
Keterampilan Cech di garis gawang luar biasa dan reaksinya cepat. Antisipasi dan pemilihan posisinya sering kali memungkinkannya melakukan penyelamatan penting di saat-saat kritis. Kehadirannya tak hanya memberikan kepercayaan diri yang besar bagi pertahanan tim, tapi juga membuat lawan merasa sangat tertekan saat menghadapinya. Stabilitas dan keandalannya menjadi salah satu jaminan penting bagi tim untuk meraih hasil baik.
Pada 15 Januari 2019, Cech mengumumkan pengunduran dirinya di akhir musim melalui jejaring sosial. Namun hubungannya dengan Chelsea tidak berhenti sampai di situ. Pada 21 Juni 2024, Chelsea secara resmi mengumumkan bahwa Cech akan kembali ke tim sebagai pelatih teknis dan kinerja, bertanggung jawab untuk memberikan semua saran sepak bola dan kinerja di dalam klub, dengan fokus membangun hubungan antara tim utama dan tim pelatihan pemuda. Hubungan yang erat memastikan bahwa departemen pendukung yang berbeda mengoordinasikan pekerjaan mereka dengan lebih efektif.
Cech adalah legenda sepakbola dan kisahnya akan selalu dikenang oleh para penggemarnya. Dia menjaga gawang dengan tangannya sendiri, mengatasi cedera dengan kegigihan dan ketekunan, dan menunjukkan kehebatan seorang penjaga gawang dengan penyelamatan indah yang tak terhitung jumlahnya. Ia bukan hanya legenda Chelsea, tapi juga superstar sepakbola dunia. Prestasi gemilang dan profesionalisme yang ditampilkannya akan menjadi teladan bagi generasi penerusny.
